У Люси появился конкурент на звание прародителя людей

Ученые провели повторную датировку останков австралопитека, обнаруженных в пещерах Стеркфонтейн в ЮАР, и выяснили, что найденный там австралопитек является ровесником Люси, которую называют "прародительницей человечества". Статья, посвященная работе ученых, была опубликована в журнале Nature.

Останки австралопитека были найдены в пещерах Стеркфонтейн в прошлом веке. Из-за того, что его скелет пережил процедуру перезахоронения, ученые испытывали сложности с его датировкой. Исследователи предполагали, что австралопитек, получивший имя Литлфут, жил от 2,2 до 3,3 миллионов лет назад.

На сегодняшний день среди палеонтологов и антропологов нет единого мнения о том, где находится родина современного человека и когда появились первые представители нашего рода. На эту роль в одинаковой степени претендуют два уголка Африки - национальный парк Аваш в Эфиопии и "колыбель человечества" в Олдувайском ущелье в Южной Африке.

Неожиданная находка объясняет эволюцию человека

В пользу первого кандидата говорит то, что на территории этого региона еще в 1972 году были найдены останки "Люси" - молодой самки афарского австралопитека, чьи конечности были приспособлены для прямохождения, а многие черты анатомии были похожи на то, как устроен человек.

Притязания второй родины человечества поддерживает ряд находок в пещерах Стеркфонтейн и Малапа, где в конце прошлого века и в 2009 году были найдены останки Литтлфут, необычного человекоподобного австралопитека, а также австралопитека седиба, который сегодня считается многими учеными переходным видом между родом Homo и его древними предками.

Рональд Кларк из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге (ЮАР) решили прояснить неясность, анализируя историю формирования каждого слоя отложений на дне пещер Стеркфонтейн и вычисляя их возраст при помощи новых методик радиоизотопной датировки.

Палеонтологи определили самых живучих животных за всю историю Земли

Как отмечает ученый, останки Литтлфут дошли до нас в заметно лучшей форме, чем у Люси, и они содержат в себе больше черт рода Homo, однако признанию из "первородства" мешает одна крайне важная для палеонтологов вещь - неопределенность и сложности с определением их возраста.

Проблема заключается в том, что кости Литтлфут и прочих жителей пещер дошли до нас не в первозданном виде, а были частично обнажены под действием сил природы и заново захоронены впоследствии. Из-за этого оценка их возраста колебалась в пределах от 2,2 до 3,3 миллионов лет, что заставляло многих ученых сомневаться в том, что эти австралопитеки могли быть предками человека умелого (Homo habilis) и прочих представителей нашего рода.

Кларк и его коллеги смогли вычислить их точный возраст, обратив внимание на то, что доли "космических" бериллия-10 и алюминия-26 можно использовать для проверки того, был ли перезахоронен тот или иной слой пород или нет. Благодаря этому им удалось найти нетронутые эрозией уголки пещер и определить по ним возраст Литтлфут и орудий труда, которые были оставлены в Стеркфонтейне ее более поздними жителями.

Как оказалось, Литтлфут был древнее, чем считали авторы даже самых смелых оценок - его останки были погребены на дне природной ловушки примерно 3,67 миллиона лет назад, что на 300 тысяч лет больше предыдущих оценок. Это одновременно делает его ровесником "Люси" и позволяет считать его прародителем рода Homo.

В пользу этого говорит то, что орудия труда, найденные в Стеркфонтейне, были захоронены в почве примерно 2,2 миллиона лет назад, заметно раньше, чем аналогичные инструменты начинают появляться в отложениях осадочных пород в других регионах Африки, претендующих на звание родины человечества.

По всей видимости, у сторонников Литтлфут появились серьезные основания полагать, что именно южные протолюди были непосредственными предками людей, заключают ученые.

Другие новости по теме

Ученые раскрыли тайну смерти родоначальницы человека Люси погибла в результате падения с большой высоты, скорее всего, с дерева.

Google выпустил дудл в честь австралопитека Люси Google отметил дудлом 41-ю годовщину знаменательной археологической находки.

В Китае нашли новый вид человека Люди из пещеры Красных Оленей были соседями первых земледельцев на территории будущего Китая.

Найдены останки, поставившие под сомнение процесс эволюции Находка датируется примерно 3,8 млн лет назад и ставит под сомнение представление о развитии человечества.

Ученые нашли останки древнейшего предка рода людей Возраст обнаруженых еще в 2013 году останков оценивается в 2,8 миллионов лет.