Ученые объяснили появление длинной шеи у жирафов
Длинная шея этих животных возникла в два этапа эволюции.
Изучив позвонки вымерших предков жирафов, американские исследователи пришли к выводу, что длинная шея этих животных возникла в два этапа эволюции. Один из позвонков вытянулся в сторону головы, а спустя несколько миллионов лет уже у другого вида он удлинился по направлению к хвосту. Об этом сообщается в журнале Royal Society Open Science.
Зоологи обследовали 71 кость девяти ископаемых и двух современных видов семейства жирафовых. Останки были найдены в музеях Европы и Африки. Выяснилось, что уже самые примитивные жирафы обладали слегка вытянутой шеей, более того, удлинение началось еще до возникновения семейства, 16 миллионов лет назад.
Затем ученые обратили внимание на два этапа эволюции шеи. Верхняя часть шеи резко вытянулась около семи миллионов лет назад у так называемых самотериев. Затем, примерно миллион лет назад, прошел второй этап удлинения — в сторону хвоста. Тогда и появились современные жирафы: длина третьего шейного позвонка у них в девять раз больше ширины и почти приближается к протяженности плечевой кости взрослого человека.
Однако одновременно у другого современного вида жирафовых (окапи) шея сокращалась. Окапи стали единственными представителями семейства, прошедшими через вторичное сокращение шеи, отметили авторы статьи.
Жирафы — самые высокие наземные животные в мире. Появление длинной шеи сейчас объясняют две гипотезы. Эта особенность анатомии могла дать животным уникальную экологическую нишу в саванне (только они были способны объедать ветви высоких деревьев). Или же длинные шеи возникли из-за конкуренции самцов: высокие особи получали больше внимания самок и производили больше потомства.
Ранее в Танзании сфотографировали жирафа с переломом шеи.
Улыбающийся жираф превратил селфи туристов в фотобомбу
Другие новости по теме
 |
Ученые обеспокоены резким снижением популяции жирафов в мире Жирафы теперь указаны как животные "в уязвимом положении" в Красной книге. |
 |
Ученые выяснили, что лень помогала выживать в процессе эволюции На примере вымерших и современных моллюсков удалось установить, что чем медленнее метаболизм, тем больше шансов на существование вида долгое время. |
| В Ялтинском зоопарке посетители камнями распугали жирафов В Ялтинском зоопарке «Сказка» жирафы, недавно привезенные из Южной Африки, боятся выходить из вольера. Посетители зоопарка могут увидеть животных через стекло, а во внешний вольер животные выходят ночью |
 |
В Австралии нашли останки вымершего вида утконосов Американские ученые нашли на востоке Австралии останки давно вымершего вида утконосов, которые были в два раза больше современных и питались не только планктоном, но и мелкими позвоночными и насекомыми. |
 |
Ученые впервые за 150 лет открыли новый вид семейства псовых Новый вид шакалов назвали африканским золотым волком. |
